至八月底靖南军水师终于抵达南都城东北燕子矶一带。
燕子矶总扼大江，地势险要，矶下波涛浩瀚，俯仰之间便觉形势雄奇，是南京重要的渡口和军事重地。一向有万里长江第一矶之称。
掌握了这个重要的渡口和军事要塞后，整个金陵城已真正笼罩在靖南军的兵锋之下。
南都规模宏大，一共有四重城垣，分别是宫城、皇城、京城、外廓。
其中京城的城墙周长近七十里，东傍钟山，西据石头城，南凭秦淮，北控后湖，用巨大的条石砌基，用巨砖筑成，规模恢弘雄壮，十分坚固。城基宽约四十五尺，最宽处达九十尺，高约六丈，有垛口一万三千多个，窝铺二百座，城门十三座。
外廓周长约一百三十里。传说朱元璋造好京城以后，就带着他的儿子们登上钟山观察都城的形势。他们发现宫城离钟山太近，如在山上架炮，皇宫很容易被击中，而且还有一些重要制高点，如南面的雨花台和北面的幕府山留在城外，对城防非常不利。
于是，朱元璋又于洪武二十三年下令建造外郭城。
这座外郭城主要是利用应天府城外围的黄土丘陵筑成，只在一些防守薄弱地段加砌一部分城墙并开设城门十八座，所以俗称“土城头”。
将钟山、雨花台、幕府山、玄武湖等战略要地都圈进了城墙里面。
洪承畴和多尼从庐州退回南都后即与安亲王岳乐以及两江总督郎廷佐等人会师，时下城中守军犹有四万余人，由于外廓周长一百多里，加上有些地方没有城墙，只是一些黄土丘陵，兵力少很难防守。
靖南军兵临城下后，并没有向去年郑成功那样和清军谈什么招降条件，而是纵兵突进，一举攻克外城北面的宫音门，由于畏惧靖南军军威，岳乐只得将兵力全部收缩到京城的城墙上，按洪承畴所说，靖南军不可能用重炮攻击自己的皇宫。
靖南军顺利占领了外廓，将大营扎于玄武湖东岸，兵压京城北门太平门。同时分兵攻打西北面的神策门。为了不至兵力过于分散。其它城门没有派兵攻打，只派少量人马监视。
近六十尺高的城墙，望之如山，人立其上，如凌半空。
而摆在靖南军的第一道难题，是宽大的护城河，护城河的水源，来自秦淮河、清溪、金川河以及玄武湖等。
宽阔的护城河水面，衬映高大坚固的南京城墙，使人望而生畏。
但这有例外。朱元璋在修建南京皇宫时考虑到风水问题。以紫金山的龙广山今富贵山为靠山，北门太平门东段因靠山，所以没有护城河。
所以李兴选择在太平门一带布置了营垒，而随军而来的监国殿下，以及内阁辅臣郭之奇和连城璧等人一个个皆是脸色潮红，尤其是文安之居然从病榻上爬了起来，亲自来到南都城下，李
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