命人悄悄地查访。

　　然而，那婆子和少女仿佛凭空消失了一般，竟再也没有露过面，也没有人看见过她们。

　　闹了几天，街上风声才淡了。

　　至此，李菡瑶才彻底放心。

　　李卓航事了，准备先回湖州，参加七月初一的织锦大会，已经收拾好了行囊，明日动身，谁料半夜却下起雨来，且越下越大、一直不停，只得暂缓行程。

　　这入秋前的暴雨，足足下了三天三夜。

　　之前就下过几场大暴雨，幸而未酿成洪灾，但景江及其支流水位均暴涨。这次暴雨摧毁了最后的防线，江堤决口，洪水滔天，所过之处，城镇和村庄皆成一片汪洋！

　　江南徽州、湖州、临湖州，三大州境内，数个府、十几个县都遭洪水肆虐，灾民奔逃、饿殍遍野！

　　李卓航又把行程延迟了。

　　他带着女儿，现在外面那么乱，若是现在动身，路上万一遇见逃难的灾民，被抢都是可能的。

　　织锦大会是去不成了，好在他事先已经做了安排，有李卓尔夫妻出面，也是一样的。

　　丰盛粮行的谭东家和钱师爷却兴奋了。

　　两人一齐来找刘知府。

　　刘知府废了一个儿子，心情恶劣，这场洪灾却让他心情愉悦了，成为他人生的转机。

　　他一面具本上奏，通过徽州布政使向朝廷呈述灾情，讨要赈灾钱粮，一面和钱师爷、谭东家紧锣密鼓商议，倒卖官仓储粮，以陈次、霉变的粮食李代桃僵。

　　这件事非心腹不能执行。

　　谭东家忙推荐刁掌柜。

　　刘知府听见这人名字就来气，不允。

　　谭东家忙道：“上次是刁掌柜行事不周，也没摸清那姑娘的来历，就胡乱引荐给少爷，出了祸事。按理，他十个脑袋都不够陪的。然咱们做的这事，他是知情人；再者，他有这个把柄在大人手上，还不任大人搓圆搓扁？倘若出了事，正好将他推出去顶罪。大人也就报仇了。”

　　他竟将诱哄王壑主仆一事，全推到刁掌柜头上，说是刁掌柜自己的主意，他和钱师爷是被糊弄的。

　　钱师爷自然求之不得，一旁帮腔。

　　刘知府听说利用刁掌柜，等于白得一个替死鬼干活，当时就答应了，让谭东家去安排。

　　谭东家满口答应，又暗示刘知府想开些，争取再生儿子。

　　钱师爷趁机建议，说谭东家的媳妇生了三个儿子，是旺夫旺子的相；谭东家的三姑娘体态酷似其母，定然也好生养，大人若是有意，可纳她为妾室。

　　刘知府忙问：“此话当真？”

　　钱师爷道：“怎么不当真！之前学生本想居中说媒，将谭三姑娘许给少爷做妾，但少爷爱绝色，谭姑娘是个富态相，怕少爷不喜，所以才没多嘴。如今……”

　　刘知府激动了——他不要绝色，他只要能生儿子！富态好啊，富态的女子旺夫旺子啊！

　　他看向谭东家，眼露询问。

　　谭东家忙垂头恭敬道：“大人不嫌弃小女蒲柳之姿，小人便备下妆奁，送她来伺候大人。”

　　刘知府点头道：“嗯。”

　　谭东家暗喜：果然他家姑娘是有福的，刘家儿子没福气消受，竟应在老子这里。这样更好，只要女儿能为刘知府生下儿子，这二夫人的位置便坐得稳稳的；加上自己这个便宜岳父在外，帮衬知府大人做那无本的买卖，将来刘家的家业都是女儿和外孙的，刘夫人母子还不是干看着。

　　因此，他回家后，连夜让媳妇准备，次日便一乘小轿，将三姑娘送入府衙后宅，成了刘知府的第六房小妾。

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　　稍后还有一更。

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